| Summary: | O presente trabalho realizou uma análise da biografia de Ignaz Semmelweis (1818- 1865), que mostrou que a elevada porcentagem de morte causada por febre puerperal fora causada por agentes infecciosos transmitidos pelas mãos contaminadas dos médicos. O que fez de Semmelweis uma pessoa mal vista ou mal compreendida entre seus colegas?. Focalizar esse caso dentro do processo histórico da prática médica, no surgimento das primeiras noções de higiene e saúde pública, permitiu identificar o que fora questionado pela posição desafiante de Semmelweis. A descoberta de Semmelweis surgiu no século IX, em um contexto europeu de revoltas e mudança sócio-políticas, no momento da construção de uma teoria médica e de um paradigma científico que legitimou e envolveu a luta entre a ortodoxia e heterodoxia. O estudo do caso de Semmeweiss permite observar, de um novo ponto de vista, a historia de um indivíduo que questionou os paradigmas da ciência que governavam o modelo médico de seu tempo. Na sua história, são manifestas as contradições de um sistema médico em formação, sancionado como a única forma científica e eficaz de cuidar da saúde e da doença. Embora fora uma figura controvertida em seu tempo, transformou-se no precursor da assepsia abrindo possibilidades para uma compreensão nova e original das doenças infecciosas.
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