| Summary: | Introdução: O exame do Papanicolaou, caso seja realizado periodicamente, permite identificar alterações celulares que podem evoluir para o câncer. A baixa adesão ao preventivo é uma das causas que transforma o câncer do colo do útero na quarta causa mais frequente de morte de mulheres por câncer no Brasil. As percepções que elas têm sobre preventivo são variadas e podem ter relação direta com a adesão ao exame. Objetivo: Identificar estudos sobre sentidos e percepções das mulheres acerca do exame preventivo do câncer do colo do útero. Método: Revisão integrativa da literatura nas bases de dados do MEDLINE e LILACS, sem delimitação de tempo. Resultados: Os estudos mostraram que as mulheres, em sua maioria, desconhecem o objetivo principal do preventivo, referem medo em relação a um possível diagnóstico de câncer e ao desconforto físico decorrente do exame, além de apresentarem sentimentos como vergonha em expor o próprio corpo, associando à sexualidade. Barreiras institucionais, sociais e a falta de acolhimento por parte do profissional comprometem a adesão da mulher ao exame. Conclusão: As mulheres atribuem sentimentos considerados negativos como vergonha e medo do preventivo, bem como desconhecimento da importância e do objetivo principal do exame, contribuindo para a baixa adesão ao rastreamento. Portanto, torna-se necessário que os profissionais saibam quais são as dúvidas e os receios das mulheres, considerando seus aspectos socioculturais e econômicos, para potencializar o vínculo terapêutico e possibilitar melhor compreensão do significado e da importância do exame.
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