| Summary: | En la discusión penológica internacional los países son comparados en función de su tasa de encarcelamiento, pero en realidad esta tasa es fruto de dos realidades que no necesariamente van en la misma dirección: el uso del encarcelamiento y su duración. En el presente artículo se analiza la evolución del encarcelamiento en España en la época democrática, abordando de manera separada sus dos dimensiones. El artículo destaca que existen cuatro factores que han tenido incidencia: el nivel de delincuencia, el proceso de europeización, la criminalización de nuevas conductas y el rigorismo penal. Atendiendo a la evolución probable de estos cuatro factores se preconiza una tendencia a la reducción de la tasa de encarcelamiento en España y unos nuevos retos para el sistema punitivo, obligado a focalizar su atención en las penas alternativas a la prisión, a trabajar con penas cortas de prisión y a mejorar la transición de la prisión a la comunidad.
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