| Summary: | <p>Una consecuencia de contacto sostenido entre los europeos y los nativos americanos después de 1492 fue la introducción de enfermedades del Viejo Mundo, como la viruela y el sarampión que causaron mortalidad catastrófica. Algunos estudiosos sostienen que lo que ellos llaman las epidemias “virgin soil" son las que causaban esa mortalidad catastrófica y la disminución de la población en el pasado durante un siglo o más. Según el modelo, las poblaciones nativas finalmente adquieren inmunidades a las nuevas enfermedades y la mortalidad epidémica se hizo menos grave. Este artículo documenta los efectos de las epidemias de viruela en las poblaciones de guaraníes de las misiones jesuíticas del Paraguay, y muestra que en más de doscientos años continuos, de contacto sostenido, la viruela causó una mortalidad desastrosa en el nivel como se postula para las epidemias "virgin soil" en el siglo XVI. El modelo de disminución de la población desde el siglo XVI, tiene que ser re-evaluado a la luz de estos hallazgos.</p>
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