| Summary: | A idade cronológica está inevitavelmente ligada ao envelhecimento; no entanto, devido à diversidade de expressão do envelhecimento humano e à necessidade de identificar parâmetros que o possam sinalizar, surgiu a noção de idade biológica, como melhor tradutora do estado orgânico e funcional dos organismos envelhecidos.
A conceptualização sobre envelhecimento passa pela caracterização de um conjunto de alterações que ocorrem nos seres vivos à medida que progridem no seu tempo de vida. O processo é considerado ser fisiológico, atingir todos os níveis da organização biológica, evoluir gradualmente e estar sujeito a determinantes de origem genética e ambiental.
Devido à precocidade e coexistência das alterações próprias do envelhecimento fisiológico e das que são devidas a doença crónica, há defensores e opositores à possibilidade de separação entre estas duas entidades. Pode dizer-se que há comprovativos para qualquer destas duas acepções, o que provavelmente se deve a padrões de envelhecimento divergentes entre populações envelhecidas.
No entanto, podemos constatar ser grande a vulnerabilidade nos organismos envelhecidos para a ocorrência de doença, sendo múltiplas, e ao nível dos diversos órgãos e sistemas, as possibilidades de manifestação disfuncional das alterações consideradas como fisiológicas, assim como a sua eventual correspondência para diversas patologias.
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