| Summary: | RESUMO A sub-bacia hidrográfica do Rio Soturno, localizada na micro-região de Santa Maria, RS, é constituinte da bacia do Rio Jacuí, responsável pelo estuário do Rio Guaíba. O processo de assoreamento na Lagoa dos Patos e o empobrecimento das regiões rurais são consequências do mau uso da terra na região agrícola do Rio Grande do Sul. As áreas anteriormente cobertas por florestas têm sofrido explorações predatórias para a expansão dos limites agrícolas e da pecuária extensiva. Entre os parâmetros ambientais utilizados para o diagnóstico das condições físico-conservacionistas, o Coeficiente de Rugosidade mostra-se eficaz por constituir-se em índice desenvolvido a partir de dois dados fundamentais, e possíveis de se obter através da interpretação de aerofotogramas e de imagens orbitais, como a densidade de drenagem e a declividade média de microbacia hidrográfica, a unidade básica de análise e de manejo. Foram caracterizadas 13 microbacias, na sub-bacia em estudo, para os usos da terra discriminados como agrícola, de pecuária e para fins florestais de rendimento e de preservação. Constatou-se conflitos de uso da terra e alto grau de deterioração ambiental nas mícrobacias, os quais serviram de base à proposta de uso racional da tema.
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