| Summary: | OBJECTIVE: This study estimates the costs of maternal health services in Rosario, Argentina. MATERIAL AND METHODS: The provider costs (US$ 1999) of antenatal care, a normal vaginal delivery and a caesarean section, were evaluated retrospectively in two municipal hospitals. The cost of an antenatal visit was evaluated in two health centres and the patient costs associated with the visit were evaluated in a hospital and a health centre. RESULTS: The average cost per hospital day is $114.62. The average cost of a caesarean section ($525.57) is five times greater than that of a normal vaginal delivery ($105.61). A normal delivery costs less at the general hospital and a c-section less at the maternity hospital. The average cost of an antenatal visit is $31.10. The provider cost is lower at the health centre than at the hospital. Personnel accounted for 72-94% of the total cost and drugs and medical supplies between 4-26%. On average, an antenatal visit costs women $4.70. Direct costs are minimal compared to indirect costs of travel and waiting time. CONCLUSIONS: These results suggest the potential for increasing the efficiency of resource use by promoting antenatal care visits at the primary level. Women could also benefit from reduced travel and waiting time. Similar benefits could accrue to the provider by encouraging normal delivery at general hospitals, and complicated deliveries at specialised maternity hospitals.<br>OBJETIVO: En este artículo se presenta una estimación de los costos de los servicios maternos en Rosario, Argentina. MATERIAL Y MÉTODOS: Evaluamos retrospectivamente el costo (US$ 1999) en dos hospitales municipales, de un parto normal vaginal, y de una cesárea y de una visita prenatal. El costo de atención prenatal fue evaluado en dos centros de salud y los costos asumidos por las pacientes fueron evaluados en un hospital y un centro de salud. RESULTADOS: El costo promedio por día-cama es de $114.62. El costo promedio de una cesárea ($525.57) es cinco veces superior al de un parto normal vaginal ($105.61). El parto normal costó menos en el hospital general y la cesárea costó menos en la unidad especializada de atención materna. El costo promedio por visita prenatal es de $31.10. El costo de prestación era más bajo en el centro de salud que en el hospital. El personal de salud representa 72-94% del costo total y los medicamentos y materiales médicos entre 4-26%. En promedio, el costo total asumido por las mujeres por cada visita prenatal asciende a $4.70. Los costos directos son mínimos, comparados con los costos indirectos del tiempo de viaje y de espera. CONCLUSIONES: Los resultados sugieren que la promoción de la atención prenatal en los centros de salud podría aumentar la eficiencia del uso de los recursos. Igualmente, las mujeres se beneficiarían de una reducción en el tiempo de viaje y de espera. Se podrían obtener beneficios similares apoyando la atención del parto normal en los hospitales generales y la de los partos complicados en unidades especializadas de atención materna.
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