| Summary: | A apreciação passiva da natureza, assim como a participação ativa no jardim cultivando plantas influi positivamente nas emoções, na saúde e no comportamento das pessoas. A Hortiterapia é uma técnica que permite às pessoas apresentem maior bem-estar físico e mental por mio do cultivo das plantas e do contato com o ambiente. As atividades de Hortiterapia podem ser executadas por pessoas portadoras de necessidades especiais (PPNE), por pacientes geriátricos e por indivíduos sob risco, como viciados em drogas e álcool, influenciando positivamente na saúde, na emoção e no comportamento desses indivíduos. O objetivo desta pesquisa foi avaliar o desenvolvimento das habilidades sociais e da comunicação de PPNE — com deficiência mental moderada — submetidas ao Programa de Hortiterapia. Esse Programa foi aplicado na Fundação Ecumênica de Proteção ao Excepcional (FEPE) para 24 jovens de ambos os sexos (com idade entre 20 e 25 anos), PPNE com deficiência mental moderada. Eles foram organizados em três grupos com oito participantes cada, e cada grupo foi submetido a um Programa de Hortiterapia com duração de uma hora por semana, durante 20 semanas. Antes e depois das atividades de Hortiterapia, os participantes foram submetidos a Teste Palográfico (ALVES e ESTEVES, 2004), teste este que permite avaliar capacidade de organização, emotividade, depressão e impulsividade. Durante todo o programa, foram avaliados a habilidade social, a adaptabilidade, os contatos visuais e físicos, a expressão facial, as habilidades de organização, de comunicação e comportamental. Ao término do Programa verificou-se que as PPNE submetidas à Hortiterapia tiveram melhoria em, pelo menos, uma das habilidades avaliadas e que, freqüentemente, mais de uma das habilidades avaliadas melhoraram simultaneamente.
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